Karen uit Herentals: "Mijn website was de beste investering ooit"

"Ik ben bloemist, geen ICT'er," lacht Karen Declercq wanneer we vragen naar het begin van haar online avontuur. Toch heeft de eigenaar van Het Ambachtelijke Bloemenwinkel in Herentals de stap gezet naar een professionele website. En met indrukwekkend succes: in 12 maanden tijd groeide het klantenbestand met 40%. "Als iemand mij twee jaar geleden had verteld dat een website zo'n verschil zou maken, had ik het niet geloofd," geeft Karen eerlijk toe.

De eerste resultaten

De resultaten lieten niet lang op zich wachten. Al in de eerste maand na de lancering begon Karen nieuwe klanten te ontvangen die haar zaak hadden gevonden via Google.

"De eerste keer dat een klant zei 'ik heb u online gevonden' was ongelooflijk," herinnert Karen zich. "Het was een dame uit Roeselare die speciaal naar Herentals was gereden omdat ze op Google had gezocht en mijn website had gevonden. Dat was iemand die ik zonder website nooit had bereikt."

In de weken daarna bleven de nieuwe klanten binnenstromen. Karen begon bij te houden hoeveel klanten via de website kwamen. "Ik vroeg elke nieuwe klant hoe ze mij hadden gevonden. Steeds vaker was het antwoord: via Google of via uw website."

De beslissing om online te gaan

Karen had lang getwijfeld over een website. "Ik had altijd het idee dat het duur en ingewikkeld was," geeft zij toe. "Een bevriende ondernemer had duizenden euro's betaald voor een website die uiteindelijk niet eens goed werkte. Dat schrikte mij af."

Toen Karen via een collega hoorde over diensten die specifiek professionele websites aanbieden voor lokale bedrijven, veranderde dat beeld. Platforms zoals WebPitch.be maken het voor ondernemers zoals Karen eenvoudig om een professionele website te krijgen zonder technische kennis.

"Het mooie was dat ik er zelf bijna niets voor hoefde te doen," vertelt Karen. "Ik kreeg een volledig afgewerkte website voorgesteld, met mijn bedrijfsinfo, mijn openingsuren, foto's van mijn zaak en zelfs klantreviews van Google. Het enige wat ik moest doen was het bekijken en activeren. Binnen twee dagen had ik een professionele website."

De investering was minimaal: slechts €29 per maand, zonder opstartkosten. "Dat is minder dan wat ik per maand uitgeef aan papieren flyers," lacht Karen.

De situatie voor de website

Het Ambachtelijke Bloemenwinkel bestond al 3 jaar toen Karen besloot om online te gaan. De zaak had een trouwe klantenkring opgebouwd, maar de groei stagneerde. "We zagen dat jongere klanten steeds vaker online zochten naar bloemisten," vertelt Karen. "Vrienden en familieleden vroegen me regelmatig of ik een website had, zodat ze mij konden doorverwijzen. Ik moest dan altijd zeggen: nee, zoek maar op Google Maps."

Het gebrek aan een website had ook praktische nadelen. "Karen kreeg dagelijks telefoontjes met basale vragen: openingsuren, adres, welke diensten er werden aangeboden. "Soms stond ik midden in haar werk en moest ik ophangen om dezelfde vragen te beantwoorden die ik al tien keer eerder die week had gehoord," herinnert zij zich.

Daarnaast merkte Karen dat concurrenten in de regio Herentals wel investeerden in hun online aanwezigheid. "Een collega-bloemist een paar straten verder had een mooie website en begon steeds meer klanten aan te trekken. Klanten die eigenlijk naar mij hadden moeten komen." Het was de druppel die de emmer deed overlopen.

Wat Karen anders had gewenst

"Mijn enige spijt is dat ik niet eerder ben begonnen," zegt Karen zonder aarzeling. "Alle jaren dat ik geen website had, heb ik klanten misgelopen. Als ik terugdenk aan hoeveel mensen mij niet konden vinden online..." Zij schudt het hoofd.

Karen heeft inmiddels ook gemerkt dat de website andere voordelen heeft die zij niet had verwacht. "Ik gebruik mijn website nu ook als een soort digitaal visitekaartje. Als ik iemand ontmoet, zeg ik gewoon: kijk maar op mijn website. Alles staat er op. Dat maakt een veel professionelere indruk dan een papiertje uitdelen."

Ook het contactformulier op de website is een onverwachte meevaller gebleken. "Klanten sturen me berichtjes via het formulier, ook 's avonds en in het weekend. Vroeger waren dat gemiste telefoontjes."

De resultaten na 12 maanden

Na 12 maanden met een website kan Karen de balans opmaken, en de cijfers zijn indrukwekkend:

• 40% meer klanten vergeleken met dezelfde periode het jaar ervoor
• 12 nieuwe klanten per maand die de zaak vonden via Google of de website
• €2000 extra omzet per maand dankzij de nieuwe klantenstroom
• Minder tijd kwijt aan telefoon: veelgestelde vragen werden beantwoord op de website
• Betere vindbaarheid op Google Maps: Het Ambachtelijke Bloemenwinkel verscheen nu in de top 3 lokale resultaten voor "bloemist Herentals"
• Meer doorverwijzingen: bestaande klanten deelden de website met vrienden en familie

"De investering van €29 per maand heeft zichzelf al in de eerste twee weken terugverdiend," zegt Karen tevreden. "Als ik kijk naar wat het mij nu oplevert, is het de beste zakelijke beslissing die ik de afgelopen jaren heb genomen."

Google verwerkt dagelijks meer dan 8,5 miljard zoekopdrachten wereldwijd. Het verhaal van Het Ambachtelijke Bloemenwinkel bevestigt deze statistieken in de praktijk.