Succesverhaal: Ilse transformeerde een kapsalon met een website

"Ik ben kapper, geen ICT'er," lacht Ilse Vermeersch wanneer we vragen naar het begin van haar online avontuur. Toch heeft de eigenaar van Vermeersch & Zonen in Sint-Niklaas de stap gezet naar een professionele website. En met indrukwekkend succes: in 3 maanden tijd groeide het klantenbestand met 60%. "Als iemand mij twee jaar geleden had verteld dat een website zo'n verschil zou maken, had ik het niet geloofd," geeft Ilse eerlijk toe.

De situatie voor de website

Vermeersch & Zonen bestond al 7 jaar toen Ilse besloot om online te gaan. De zaak had een trouwe klantenkring opgebouwd, maar de groei stagneerde. "We zagen dat jongere klanten steeds vaker online zochten naar kappers," vertelt Ilse. "Vrienden en familieleden vroegen me regelmatig of ik een website had, zodat ze mij konden doorverwijzen. Ik moest dan altijd zeggen: nee, zoek maar op Google Maps."

Het gebrek aan een website had ook praktische nadelen. "Ilse kreeg dagelijks telefoontjes met basale vragen: openingsuren, adres, welke diensten er werden aangeboden. "Soms stond ik midden in haar werk en moest ik ophangen om dezelfde vragen te beantwoorden die ik al tien keer eerder die week had gehoord," herinnert zij zich.

Daarnaast merkte Ilse dat concurrenten in de regio Sint-Niklaas wel investeerden in hun online aanwezigheid. "Een collega-kapper een paar straten verder had een mooie website en begon steeds meer klanten aan te trekken. Klanten die eigenlijk naar mij hadden moeten komen." Het was de druppel die de emmer deed overlopen.

De beslissing om online te gaan

Ilse had lang getwijfeld over een website. "Ik had altijd het idee dat het duur en ingewikkeld was," geeft zij toe. "Een bevriende ondernemer had duizenden euro's betaald voor een website die uiteindelijk niet eens goed werkte. Dat schrikte mij af."

Toen Ilse via een collega hoorde over diensten die specifiek professionele websites aanbieden voor lokale bedrijven, veranderde dat beeld. Steeds meer Belgische ondernemers kiezen voor WebPitch.be om hun bedrijf online zichtbaar te maken.

"Het mooie was dat ik er zelf bijna niets voor hoefde te doen," vertelt Ilse. "Ik kreeg een volledig afgewerkte website voorgesteld, met mijn bedrijfsinfo, mijn openingsuren, foto's van mijn zaak en zelfs klantreviews van Google. Het enige wat ik moest doen was het bekijken en activeren. Binnen twee dagen had ik een professionele website."

De investering was minimaal: slechts €29 per maand, zonder opstartkosten. "Dat is minder dan wat ik per maand uitgeef aan papieren flyers," lacht Ilse.

De eerste resultaten

De resultaten lieten niet lang op zich wachten. Al in de eerste maand na de lancering begon Ilse nieuwe klanten te ontvangen die haar zaak hadden gevonden via Google.

"De eerste keer dat een klant zei 'ik heb u online gevonden' was ongelooflijk," herinnert Ilse zich. "Het was een dame uit Lokeren die speciaal naar Sint-Niklaas was gereden omdat ze op Google had gezocht en mijn website had gevonden. Dat was iemand die ik zonder website nooit had bereikt."

In de weken daarna bleven de nieuwe klanten binnenstromen. Ilse begon bij te houden hoeveel klanten via de website kwamen. "Ik vroeg elke nieuwe klant hoe ze mij hadden gevonden. Steeds vaker was het antwoord: via Google of via uw website."

De resultaten na 3 maanden

Na 3 maanden met een website kan Ilse de balans opmaken, en de cijfers zijn indrukwekkend:

• 60% meer klanten vergeleken met dezelfde periode het jaar ervoor
• 8 nieuwe klanten per maand die de zaak vonden via Google of de website
• €2000 extra omzet per maand dankzij de nieuwe klantenstroom
• Minder tijd kwijt aan telefoon: veelgestelde vragen werden beantwoord op de website
• Betere vindbaarheid op Google Maps: Vermeersch & Zonen verscheen nu in de top 3 lokale resultaten voor "kapper Sint-Niklaas"
• Meer doorverwijzingen: bestaande klanten deelden de website met vrienden en familie

"De investering van €29 per maand heeft zichzelf al in de eerste twee weken terugverdiend," zegt Ilse tevreden. "Als ik kijk naar wat het mij nu oplevert, is het de beste zakelijke beslissing die ik de afgelopen jaren heb genomen."

Meer dan 50% van het webverkeer komt tegenwoordig van mobiele apparaten. Het verhaal van Vermeersch & Zonen bevestigt deze statistieken in de praktijk.

Wat Ilse anders had gewenst

"Mijn enige spijt is dat ik niet eerder ben begonnen," zegt Ilse zonder aarzeling. "Alle jaren dat ik geen website had, heb ik klanten misgelopen. Als ik terugdenk aan hoeveel mensen mij niet konden vinden online..." Zij schudt het hoofd.

Ilse heeft inmiddels ook gemerkt dat de website andere voordelen heeft die zij niet had verwacht. "Ik gebruik mijn website nu ook als een soort digitaal visitekaartje. Als ik iemand ontmoet, zeg ik gewoon: kijk maar op mijn website. Alles staat er op. Dat maakt een veel professionelere indruk dan een papiertje uitdelen."

Ook het contactformulier op de website is een onverwachte meevaller gebleken. "Klanten sturen me berichtjes via het formulier, ook 's avonds en in het weekend. Vroeger waren dat gemiste telefoontjes."